Le boulevard de Rochechouart est situé sur l’ancien emplacement du mur des fermiers généraux qui délimite jusqu’en 1860 la frontière entre Paris et les communes limitrophes. Il s’agit plus d’un mur fiscal que militaire. Les marchandises entrant dans Paris passent par les octrois et subissent des taxes qui irritent les parisiens. Beaumarchais déclare « Le mur murant Paris rend Paris murmurant ».

L’alcool entrant dans Paris était taxé, d’où l’émergence au-delà de ce mur de nombreux bals et guinguettes où les parisiens t parisiennes  pouvaient s’amuser en buvant de l’alcool non taxé.

La Butte Montmartre accueille une activité religieuse en son sommet dès l’époque romaine. Les pentes du « maquis de Montmartre » abritent de nombreux miséreux, artistes et « hors la loi ». Son sous-sol est creusé de carrières de gypse qui est broyé dans des moulins à vent pour en faire du plâtre.

En 1860, le baron Hausmann fait disparaitre le mur et intègre les communes limitrophes, dont Montmartre, élargissant Paris de 11 à 20 arrondissements.

L’Elysée Montmartre

Sur l’entrée gauche de la rue de Steinkerque se trouve la salle de spectacle de l’Elysée-Montmartre. Elle fut créée en 1807 et vit la naissance du French Cancan avant que cette danse ne soit transférée vers Le Moulin Rouge en 1889. Emile Zola en décrit la façade dans son roman L’Assommoir. Pendant le siège de Paris cette salle devint une ambulance, c'est-à-dire un hôpital provisoire et le lieu d’assemblage des ballons montés qui s’envolent de la Butte Montmartre pour tenter de casser le blocus. 

Louise Michel, de retour de sa déportation en Nouvelle-Calédonie, y tient son premier meeting le 22 novembre 1880.